Perché sur les hauteurs de Mutsamudu, au col de Hombo, à Anjouan, le quartier de Shiwe redoute chaque année que les eaux ne l'emportent.

Ahmed Malide, Nassor Saïd Jaffar et Djamalati se connaissent bien. Ils ont grandi avec la même appréhension de voir un jour leur quartier rayé de la carte de Mutsamudu. Ce n'est pas une peur d'enfant ; c'est ce que redoutent à chaque arrivée de pluie, les habitants de Shiwe, l’un des villages les plus habités de la capitale anjouanaise. Construit sur une pente de 60 degrés qui s'élance du niveau de la mer dans un mouvement d'ascension ininterrompu pour rejoindre Hombo sur les hauteurs de Mutsamudu, Shiwe tient debout par miracle. Il donne au passant le vertige d'un quartier suspendu qui attend le coup de grâce pour se décrocher, tomber et mourir. "Je me rappelle qu'ici avant, il y avait une forêt d'arbres" explique Nassor Jaffar en empruntant les chemins du terrain de son enfance.  Aujourd'hui, Shiwe n'est qu'une terre nue entrecoupée de profondes ravines qui slaloment entre les cases en paillote et les maisons, telles de nombreux lits de rivière prêts à se transformer en coulées de boue pour emporter tout au passage. Insouciants, des enfants jouent au ballon au fond de la ravine.
A chaque saison de pluies, les habitants de Shiwe revivent le cauchemar des inondations, des avalanches de terre, des maisons déracinées. Les cicatrices des grosses pluies de 2003 sont encore présentes dans leur tête et autour des habitations qui s'enfoncent tout doucement comme dans du sable mouvant. En réalité, c'est le niveau du sol qui s’élève au fur et à mesure des dépôts de pouzzolane et engloutit les maisons. Djamalati ne reconnaît plus sa  demeure familiale. Sa chambre située au rez-de chaussée ressemble à une cave. Il doit se pencher pour passer la porte et descendre deux marches plus bas pour retrouver son lit. Un bout de porte métallique émergé de la terre rappelle qu'en dessous, il y a une pièce qui abritait le petit commerce de la famille. On parle du passage en ciment qui traversait le quartier comme d'une légende. Toute la tuyauterie qui conduit l'eau dans le quartier est là, ensevelie sous la pouzzolane. Une route dénivelée laisse encore passer les voitures. Aucun chemin normal pour les piétons ne  mène au quartier. Les enfants se laissent glisser à travers les gorges sèches pour rejoindre Mutsamudu, plus bas. La remontée relève de l'ascension. 

A un mois de la prochaine saison des pluies, il règne à Shiwe une atmosphère mélangée de peur et de résignation. Les habitants redoutent ce moment mais ne font rien pour l'éviter parce que pour eux, il n'y a en rien à faire. Une résignation que l'on retrouve chez tous les Mutsamudiens qui partagent la même fatalité que ce technicien du Fonds d'appui au développement communautaire (FADC) : "Il faut une grosse opération d'assainissement qui commencerait depuis Hombo pour arrêter les ruissellements" dit-il comme évoquant une mission impossible. Shiwe est-il voué à disparaître? Sur la grande place du quartier, les habitants cachent mal leur angoisse et accusent les autorités de promettre des caniveaux qui ne viennent pas. Personne n'évoque les constructions anarchiques, les arbres coupés, l'absence d'un plan d'urbanisation qui prendrait en compte l'instabilité de ce sol fragile. "Toute la réglementation régissant les constructions de la ville de Mutsamudu existe pourtant" se contente de rappeler un fonctionnaire affalé sur le fauteuil de son bureau, "mais personne ne la respecte". Personne.

Kamal'Eddine Saindou

2008-11-20