Pendant 15 ans, des hommes et femmes des hauts plateaux malgaches rescapés du naufrage d’un bateau négrier ont survécu sur un îlot de sable et de roches en attendant les secours.

230 ans après le départ des neuf rescapés miraculeux de Tromelin, la minuscule île située à 450 km de la côte orientale de Madagascar et à 530 km de la Réunion a livré à une équipe scientifique certains de leurs secrets le mois dernier. Enfouis sous plusieurs mètres de sable comme l'avait été leur naufrage 15 ans durant, au XVIIIème siècle.

Le livre des naufragés de Tromelin s'ouvre le 31 juillet 1761. Ce jour-là, un navire négrier appartenant à la Compagnie française des Indes orientales dénommé L'Utile, fait naufrage sur les récifs de l'îlot. Parti de ce que l'on appelait alors l'île de France (aujourd'hui l'île Maurice) avec 120 hommes d'équipage, cette flûte devait ramener des esclaves de Madagascar. Une centaine d'entre eux, issus pour la plupart des hauts plateaux malgaches, sont embarqués à Foulpointe, sur la côte orientale de la grande île. Mais sur le chemin du retour, une violente tempête provoque le naufrage du navire. L'équipage et une soixantaine de Malgaches arrivent à rejoindre l'île. Les autres esclaves, enfermés dans les cales, périssent noyés.

Dès les premiers jours, l'équipage récupère différents équipements, des vivres ainsi que du bois de l'épave. Ils creusent un puit, permettant d'obtenir de l'eau juste potable et se nourrissent des vivres sauvées, d'oiseaux et de tortues géantes. Le capitaine du navire fait construire deux campements sommaires -un pour l'équipage, l'autre pour les esclaves-, et avec le bois de l'épave, débute la construction d'une embarcation. Deux mois après le naufrage, l'équipage de 120 hommes y prend place difficilement mais laisse les Malgaches sur l'île avec quelques vivres. Le capitaine leur promet de revenir les chercher. Promesse qui ne sera jamais tenue…

(la suite dans Kashkazi n°58)

2008-11-20