18 janvier, 17 heures. Le lieu dit "Le tunnel" en Petite Terre, censé marquer la frontière entre Labattoir et Pamandzi, s'apparente, quelques heures durant, à un no man's land. Non pas qu'il soit interdit de s'y mouvoir : positionnées à divers coins de la zone, les forces de la gendarmerie, sur le qui-vive -dans les camions : des casques, des protections, des matraques- ne réagissent pas au passage des enfants, des adultes et des vieux. Pour les 12-25 ans, c'est autre chose. Ils sont contrôlés, invités à rentrer chez leurs parents ou parfois embarqués au poste… Pas besoin d'explication pour comprendre : entre 17 et 19 heures, les "jeunes" comme il est devenu facile pour les médias de les qualifier, ne sont pas les bienvenus dans cet endroit désormais le plus sensible de l'île. Ce jour-là, plus de 300 personnes seront contrôlées.

    Même scène quelques mètres plus loin, aux abords du collège Zena M'dere de Pamandzi, et du lycée de Petite Terre, non loin de l'aéroport. Des gendarmes interpellent les quelques jeunes assis sur le trottoir. Echange de mots, dans le calme… Les agents les enjoignent à rentrer chez leur mère. Si la tension n'est pas vraiment palpable lors des interpellations, les préparatifs des "bleus", quelques minutes plus tôt dans l'enceinte de la gendarmerie, en disent long sur l'état des rapports entre les forces de l'ordre et la jeunesse petite-terrienne. Alors harnachés d'équipements modernes de lutte contre les violences urbaines, les gendarmes semblaient s'apprêter à partir au combat. Lors de leur arrivée sur place, un officier leur dira, comme ultime encouragement : "C'est dans ces moment qu'il faut en avoir !" (On vous passe le détail de la position de ses mains).